Obecna nazwa istnieje od 1964.
W 1958 rozpoczęto badania w dziedzinie fizyki jądrowej, a w 1963 uruchomiono pierwszy cyklotron (sfinansowany przez National Science Foundation, federalną instytucję wspomagającą badania w obszarze nauk podstawowych). W latach kolejnych rozbudowano laboratorium o dalsze urządzenia, a w 1980 jednostka uzyskała status instytucji narodowej (ang. National Superconducting Cyclotron Laboratory). W 2007 profesor Uniwersytetu Stanu Michigan, Albert Fert, otrzymał (wraz z Peterem Grünbergiem z Niemiec) Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki, za odkrycie gigantycznego magnetooporu.
Sport MSU należy do NCAA Division I, a dokładniej do Big Ten Conference. Uczelniany klub sportowy nosi nazwę Michigan State Spartans, występuje w zielono-białych strojach i posiada 23 drużyny w różnych dyscyplinach. Uczelnia jest właścicielem stadionu Spartan Stadium, mogącego pomieścić ponad 75 tysięcy widzów. Do uczelni należy również hala sportowo-widowiskowa Breslin Student Events Center, gdzie może wejść ponad 16 tysięcy osób, oraz zbudowana specjalnie z myślą o meczach hokeja na lodzie Munn Ice Arena z ponad 6 tysiącami miejsc na trybunach.