thumb|200px|Modernistyczny budynek Polskich Linii Oceanicznych
Gdynia jest młodym miastem, więc nie posiada zabudowy reprezentującej style architektoniczne, takie jak gotyk, renesans lub barok. Ukształtowane w dwudziestoleciu międzywojennym Śródmieście posiada wiele zachowanych bądź odbudowanych budynków. Są one przykładami modernizmu, jak budynek biurowy PLO. Modernizm cechował się białymi elewacjami budynków, co sprawiło, że przedwojenna Gdynia nosiła miano „białego miasta”. Znajdujący się w Śródmieściu Budynek Banku Polskiego prezentuje klasycyzm akademicki. Ten styl, zaistniały w mieście w latach 20. XX wieku, cechuje się użyciem kolumn, gzymsów, pilastrów i tympanonów. Kręgosłupem centralnej części miasta, wokół których przedwojenna zabudowa powstawała, były ulice 10 Lutego i Świętojańska. Wille mieszkalne na Kamiennej Górze są przykładem historyzmu w odmianie stylu dworkowego.
W czasie II wojny światowej zabudowa centrum nie uległa poważniejszym uszkodzeniom. W wyniku nalotów alianckich zniszczona została zabudowa portu. Naloty były efektem umiejscowienia w Gdyni przez okupanta bazy Kriegsmarine.