Dzieci były posyłane do szkoły jedynie przez trzy zimowe miesiące, pozostałą część roku poświęcały pracy na rodzinnej farmie.
Po śmierci Williama Yorka w 1911 Alvin, jako najstarszy z rodzeństwa, zaczął pomagać matce w opiece i wychowaniu młodszych dzieci. Mimo że starał się poświęcać rodzinie, kilka lat przed wojną wpadł w alkoholizm i ujawnił swe skłonności do agresji, często uczestnicząc w barowych bójkach. Matka, jako członkini kościoła protestanckiego, który zabraniał stosowania przemocy, starała się namówić syna do zmiany postępowania, ale bez efektów. Alvin diametralnie zmienił swoje zachowanie, został abstynentem i wyrzekł się przemocy, dopiero gdy podczas jednej z bójek, w której brał udział, zabity został jego przyjaciel.
W 2019 szwedzki zespół Sabaton wydał na płycie The Great War utwór „82nd All The Way” upamiętniający sierżanta Yorka.
I wojna światowa thumb|240px|Chatel Chéhéry 5 czerwca 1917, w wieku 29 lat Alvin York dostał wezwanie do rejestracji poborowych w związku z zaangażowaniem USA w wojnę w Europie. Od tego dnia, aż do powrotu z wojska 29 maja 1919 pisał dziennik.