Rakieta nośna Atlas 130D był szóstą z kolei rakietą w programie Mercury. Egzemplarz był tylko nieznacznie zmodyfikowany w stosunku do tego, który wyniósł na orbitę astronautę Waltera Schirrę.
Misja Odliczanie Odliczanie w całej sieci stacji obsługi rozpoczęło się 14 maja 1963 roku o godzinie 7:00 i przebiegało bez większych problemów. W czasie ogłoszono kilka krótkich przerw, które w sumie trwały dwie godziny. Przyczyną była konieczność naprawy agregatu wykorzystywanego do przemieszczania wieży startowej. Odliczanie zostało wznowiono o godzinie 14:09. O 15:00 okazało się, że awarii uległ radar stacji naziemnej na Bermudach i start odwołano. 15 maja 1963 o 6:33 Cooper przybył na miejsce startu i od obsługi wyrzutni otrzymał żartobliwy upominek – przepychacz do rur z karteczką „Mały przyrząd – na wszelki wypadek”. Odliczanie zostało wznowione o godz. 7:00.