Skórę zwierzęcia pokrywa futro o zróżnicowanym kolorze. Podstawowa barwa może być kremowa, garbowanożółta, czerwonoszara bądź też szara. Widnieją na niej cętki pełne bądź otwarte ciemniejszej barwy, czasami wydłużone w poprzeczne linie. Plamy zbiegają się na szyi zwierzęcia w pręgi. Brzuszna strona ciała ssaka jest biaława z rzadszymi ciemniejszymi plamkami. Ciemne pasy pokrywają również górną część ogona. Futro ogólnie jest krótkie i gładkie.
Na głowie sterczą zaokrąglone uszy o ciemnych tylnych stronach. W środku widnieje na nich biała plama.
Pazury przednich łap są większe niż pazury tylnych łap.
Systematyka thumb|left|Do rodzaju ocelot należy szereg innych gatunków, w tym ocelot argentyński Gatunek po raz pierwszy zgodnie z zasadami nazewnictwa binominalnego opisał w 1758 roku szwedzki przyrodnik Karol Linneusz nadając mu nazwę Felis pardalis. Holotyp pochodził ze stanu Veracruz, w Meksyku.