Działalność naukowo-badawcza IPS prowadził aktywną działalność naukowo-badawczą. Realizowana ona była w ramach programów własnych oraz międzynarodowych programów badawczych. Główne kierunki prowadzonych badań: rynek pracy i występujące na nim problemy, migracje międzynarodowe i ich konsekwencje w różnych sferach życia, zabezpieczenie społeczne (ubezpieczenia społeczne i majątkowe, pomoc społeczna, ochrona zdrowia, inne), funkcjonowanie dialogu społecznego w przedsiębiorstwach, zadania polityki społecznej wobec różnych kategorii społecznych (takich jak młodzież, rodzina, osoby niepełnosprawne, ludzie starzy, grupy wykluczone), polityka społeczna wobec problemów i kwestii społecznych (bezrobocie, ubóstwo, marginalizacja społeczna itp.), organizacje pozarządowe, ich rozwój i rola w społeczeństwie obywatelskim, w rozwiązywaniu problemów i kwestii społecznych, lokalna polityka społeczna, której znaczenie wzrasta wraz z charakterystyczną dla społeczeństw demokratycznych decentralizacją procesów decyzyjnych, nowe sposoby przeciwdziałania wykluczeniu społecznemu, m.in.