Zgodnie z neapolitańską tradycją sięgającą XVII wieku, w okresie Wielkiego Postu można było wystawiać opery tylko jeśli nie dotyczyły tematów świeckich. Za temat obrano więc wyjście Izraelitów z Egiptu. Librecista Andrea Leone Tottola nie sięgnął jednak wprost do Starego Testamentu, ale po tragedię księdza Francesca Ringhieriego L'Osiride, wprowadzającą do biblijnej historii wątek miłosny. Rossini zaprosił do współpracy, podobnie jak to było przy pracy nad Adelajdą z Burgundii kompozytora Michele Carafę. Udział Carafy ograniczył się tym razem do jednej arii A rispettarmi, przeznaczonej dla Faraona, którą potem Rossini skreślił i zastąpił arią Cade del ciglio.
Osoby i pierwsza obsada RolaTabela na podstawie GłosPremiera 5 marca 1818(Pierwsza obsada) MojżeszbasMichele Benedetti Aaron, brat Mojżesza tenorGiuseppe Ciccimarra FaraonbarytonRaniero Remorini Amaltea, żona Faraona sopranFrederike Funck Ozyrydes, syn Faraona, zakochany w Elcii tenorAndrea Nozzari Elcia, Żydówka, w której zakochał się syn FaraonasopranIsabella Colbran Amenosi, powiernica ElciimezzosopranMaria Manzi Mambre, kapłan egipskitenorGaetano Chizzola