Edmund, potomek starej chłopskiej rodziny z miejscowości S.Restif de La Bretonne ukrył pod tym inicjałem swoją rodzinną miejscowość Sacy. zostaje wysłany do miasta Au.Kryptonim Auxerre na naukę w pracowni malarza Parangona. Na miejscu czyta książki z biblioteki rodzinnej Parangonów, oburza go protekcjonalne traktowanie chłopów przez mieszkańców miasta. Zakochuje się w pokojówce Tiennete, dziewczynie ze wsi, nieśmiałej i zahukanej; równocześnie imponuje mu wyniosła kuzynka pani Parangon, Manon, nie ma jednak odwagi nawiązać z nią znajomości. Pierwsze wątpliwości ogarniają go, gdy widzi Manon uprawiającą seks z panem Parangon. Pod wpływem kuzyna Manon, Gaudeta, i kordeliera-libertyna d'Arrasa, młodzieniec zaczyna poznawać postawę libertyńską. Nagle Manon zaczyna uwodzić Edmunda, twierdząc, że zakochała się w nim bez pamięci. Prawdę wyjawia Edmundowi pani Parangon, która informuje go, że dziewczyna zaszła w ciążę z jej mężem, prowadzącym rozwiązłe życie. Mimo wątpliwości Edmund ostatecznie ulega Manon, gdy ta uwodzi go w wyrafinowany sposób. Po ślubie żona wyjawia Edmundowi, w jaki sposób przestała być kobietą cnotliwą: pan Parangon dostarczał jej literaturę libertyńską, czyniąc z niej swoją kochankę. Manon jest wstrząśnięta, że okazała się niegodna czystej miłości wieśniaka, pragnie dla niego się zmienić.