Socjologia życia publicznego to dyscyplina socjologii, w której polu zainteresowań znajdują się wszelkie przejawy życia społecznego pojawiające się pomiędzy poziomiem gospodarstw domowych i innych nieformalnych mikrostruktur społecznych a poziomem państwa narodowegoEdmund Wnuk-Lipiński, Socjologia życia publicznego, Wydawnictwo Naukowe Scholar, Warszawa 2008, ss. 11-12..
Wobec socjologii polityki Ma szerszy zakres niż socjologia polityki; w części zaresy tych dwóch subdyscyplin socjologii pokrywają się. Nie da się wytyczyć ściśłej granicy pomiędzy socjologią życia publicznego a socjologią polityki; podobnie jak pomiędzy socjologią polityki i politologią.
Życie publiczne każdego społeczeństwa nie da się zredukować do sfery politycznej, podobnie jak nie da się zredukować statusu obywatela do aktywności politycznej. Istnieje ogromny obszar życia publicznego, który ma charakter apolityczny. Wiele, a być może nawet większość instytucji i aktywności społeczeństwa obywatelskiego, wypełniających przestrzeń życia publicznego, ma taki apolityczny charakter.