Życie publiczne jest więc zakresowo szersze niż życie polityczne społeczeństwa; rozróżnia się społeczeństwo obywatelskie i społeczeństwo polityczne.
Pole badawcze Biorąc pod uwagę te zjawiska scjologia życia publicznego zajmuje się takimi zagadnieniami jak: teorie radykalnej zmiany społecznej, rewolucja, społeczeństwo otwarte i społeczeństwo zamknięte, typy reżimów, teorie transformacji systemowej, teorie demokracji, liberalizacja i demokratyzacja; stratyfikacja, status społeczny, nierówności społeczne, deprywacja, zasady sprawiedliwości społecznej, polityka społeczna; podmiotowość społeczna, sprawstwo; obywatelstwo, obywatelskość; społeczeństwo obywatelskie, globalne społeczeństwo obywatelskie, społeczeństwo polityczne, wspólnota, stowarzyszenie; kultura polityczna, jakość demokracji, kultura obywatelska, kapitał społeczny, alienacja polityczna; wartości, interesy, zachowania, postawy, idea, ideologia; aktorzy życia publicznego, tłum, ruch społeczny, grupa interesu, organizacja pozarządowa, partia polityczna; konflikt społeczny; marginalizacja społeczna, wykluczenie społeczne; patologia życia publicznego.