Dla porównania, w wielu językach Europy Zachodniej odpowiedniki nazwy zegara wywodzą się od słów oznaczających dzwon, co dobrze współgra z faktem, że wczesne zegary mechaniczne przez długi czas przede wszystkim wybijały godziny, zanim rozpowszechniły się tarcze przeznaczone do wygodnego indywidualnego odczytu czasu.
Rodzaje zegarów Zegary można klasyfikować według zasady działania, sposobu prezentacji czasu albo przeznaczenia.
Ze względu na zasadę działania wyróżnia się między innymi: zegary wykorzystujące zjawiska naturalne lub proste procesy fizyczne, takie jak zegar słoneczny, zegar wodny czy klepsydra zegary mechaniczne, w tym zegary mechaniczne, wahadłowe i balansowe zegary elektryczne i elektromechaniczne, rozpowszechnione od XIX i XX wieku zegary elektroniczne, zwłaszcza kwarcowe, cyfrowe i synchronizowane radiowo zegary atomowe, używane w metrologii, nawigacji satelitarnej i nauce.
Ze względu na sposób prezentacji czasu wyróżnia się przede wszystkim zegary analogowe i cyfrowe.