Zdobycie wyższego poziomu bohatera zwiększa wytrzymałość bohatera i pozwala na ulepszenie jego zdolności. Typowy mechanizm wydobywania zasobów z Warcraft III zastąpiła mechanika zdobywania złota w walce. Oprócz pewnego stałego dochodu, gracze mogą zdobywać złoto zabijając wrogie jednostki i bohaterów oraz niszcząc ich budynki. Zdobycie złota w ten sposób jest możliwe tylko, gdy zada się przeciwnikowi ostatni cios. Dlatego gracze zwykle nie walczą cały czas, a zamiast tego pozostają w bezpiecznej odległości, by w odpowiednim momencie zabić przeciwną jednostkę w celu zdobycia złota lub uniemożliwić to przeciwnikowi i dobić jednostkę sojuszniczą.
Defense of the Ancients oferuje wiele trybów gry. W grze można ustawić poziom trudności scenariusza oraz bohatera lub sprawić, by wybór bohaterów nastąpił losowo. Wiele trybów gry może być łączone (np. łatwy poziom trudności z wysokim poziomem oraz losowe wybieranie bohatera).