Okręt wrócił do Bostonu 10 marca na krótki postój w . 31 marca opuścił Boston, kierując się do Hampton Roads, gdzie dotarł 2 kwietnia. Następnego ranka, w odpowiedzi na zagrożenie wybuchem wojny z Niemcami, rozpoczął prowadzenie poszukiwań okrętów podwodnych oraz patrolowania Hampton Roads, by zabezpieczać flotę i jej bazy. Dwa dni później inny okręt zastąpił go na patrolu, a „Wainwright” zakotwiczył wraz z flotą u ujścia rzeki York. Następnego dnia, 6 kwietnia 1917 roku, Stany Zjednoczone przystąpiły oficjalnie do I wojny światowej.
I wojna światowa Do wiosny 1917 roku nieograniczona wojna podwodna wypowiedziana aliantom przez Niemcy w lutym tego roku spowodowała zaangażowanie praktycznie całych sił morskich. Alianckie siły eskortowe na wodach europejskich potrzebowały pomocy. W odpowiedzi na zapotrzebowanie na jednostki ZOP, wystosowane ze strony Royal Navy, US Navy rozpoczęła przygotowania do wysłania na wschód niszczycieli.