W 1847 artysta poznał rosyjskiego działacza politycznego i myśliciela Aleksandra Hercena. Rok później zmarł ojciec malarza. Ze źródeł biograficznych wiadomo, iż w 1850 Iwanow przeczytał Das Leben Jesu. Kritisch bearbeitet Davida Friedricha Straussa. W latach 1851–1857 powstały liczne szkice na tematy biblijne. Dwadzieścia lat zajęło malarzowi stworzenie najsłynniejszego swego dzieła Objawienie się Mesjasza ludowi. Obraz powstawał w latach 1836–1857. W 1857 Iwanow wyjechał do Wiednia i Interlaken, by podreperować wzrok. We wrześniu tego samego roku odwiedził w Londynie Herzena.
W maju 1858 Iwanow postanowił wrócić do Rosji, zabierając ze sobą do Petersburga słynny obraz. Dużym sukcesem cieszyła się zorganizowana w Petersburskiej Akademii Sztuk Pięknych wystawa jego obrazów. Niestety w mieście wybuchła epidemia cholery. Iwanow zmarł u szczytu swojej kariery 15 lipca 1858.