Houghton było aktywnym miastem górniczym. Tutejsza kopalnia zaczęła drążyć pierwszy szyb w 1823 r. i działała aż do jej zamknięcia w 1981 r. W szczytowym okresie na początku XX wieku w kopalni zatrudnionych było ponad 2000 pracowników.
Miasto dzisiaj Główną dzielnicą handlową Houghton-le-Spring jest Newbottle Street, a niektóre firmy wychodzą na pobliskie ulice, na przykład Mautland Square, Sunderland Street, Durham Road i The Broadway. Pub White Lion jest ostatnim z czterech domów „Lion”, a pozostałe trzy zostały drastycznie przebudowane jako nowe firmy lub zburzone w ciągu ostatniego stulecia.
Szkoła Kepier jest główną szkołą średnią w mieście.
Święto Houghton Święto Houghton to starożytny festiwal odbywający się w mieście w październiku. Ma swoje początki w XII wieku jako święto poświęcone kościołowi parafialnemu św. Michała i Zakonu Dziewięciu Aniołów. Obecnie festiwal trwa dziesięć dni i zazwyczaj obejmuje wesołe miasteczko, karnawał, sztuczne ognie i pieczenie wołów upamiętniające karmienie biedoty przez rektora Bernarda Gilpina.