Drugi kongres odbył się w 1900 w Paryżu – to tam David Hilbert sformułował listę 23 najważniejszych problemów stojących przed matematyką XX wieku. Następne miały się odbywać co cztery lata, ale dwie wojny światowe spowodowały odwołanie spotkań w latach 1916, 1940 i 1944 oraz przesunięcie kongresu planowanego na rok 1948 o dwa lata. Z kolei Międzynarodowy Kongres Matematyków zaplanowany w Warszawie w 1982 roku odbył się z rocznym opóźnieniem ze względu na wprowadzenie w Polsce stanu wojennego. W 2018 kongres miał miejsce w Rio de Janeiro (pierwszy raz na półkuli południowej), a ostatni – choć zaplanowany w Petersburgu – z powodu inwazji Rosji na Ukrainę odbył się on-line w lipcu 2022 roku.
Pierwszą kobietą, która wygłosiła wykład plenarny na kongresie była Emmy Noether. Miało to miejsce w Zurychu w roku 1932. Na następny taki odczyt kobiety trzeba było czekać aż do 1990 roku, kiedy do Kioto zaproszono Karen Uhlenbeck. Cztery lata później, podczas kolejnego kongresu w Zurychu, wykłady plenarne wygłosiły Ingrid Daubechies i Marina Ratner.