W szkoleniu samoloty R-5 wykorzystywano jako samolot pośredni pomiędzy samolotami szkolno-treningowymi a samolotami bojowymi. Na tych samolotach szkolili się również polscy piloci wojskowy przygotowywani do lotnictwa bombowego w Wojskowej Szkole Lotniczej w Engels od grudnia 1944 roku do maja 1945 roku.
Oprócz lotnictwa wojskowego, samoloty R-5 weszły na wyposażenie lotnictwa wojsk NKWD, głównie ochrony pogranicza.
Ponadto ok. 1000 samolotów R-5 przerobiono na samoloty komunikacyjne i pod oznaczeniem P-2 i PL-2 używano ich jeszcze pod koniec lat czterdziestych w radzieckich liniach lotniczych Aerofłot.
Opis konstrukcji Samolot R-5 był dwumiejscowym samolotem rozpoznawczym i wielozadaniowym, dwupłatem o konstrukcji mieszanej. Podwozie klasyczne – stałe (istniała możliwość zamontowania nart lub pływaków zamiast kół). Napęd: 1 silnik rzędowy, śmigło dwułopatowe, drewniane. Od 1934 roku używany był silnik M-17F o mocy 715 KM.