Zmiany nastąpią najwcześniej w państwach scentralizowanych, w których znacjonalizowano własność prywatną, jak w ZSRR czy III Rzeszy.
Poglądy Burnhama były inspirowane elitarystycznymi teoriami takich myślicieli, jak Robert Michels, Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto oraz Max Nomad, którzy analizowali struktury władzy i elity rządzące. Burnham rozwinął ich idee, postrzegając swoją teorię jako naukowe wyjaśnienie przemian społeczno-politycznych zachodzących w jego czasach. Jest to koncepcja elitarystyczna, w której w każdym ustroju elity starają się zdobyć dominację stosując siłę i przymus. Ustroje socjalistyczne, kapitalistyczne i faszystowskie są tu zasadniczo takie same.
Praca Burnhama spotkała się z szerokim odzewem i była szeroko komentowana. Jej wpływ można zauważyć także np. w Roku 1984 George'a Orwella. Choć Orwell uznawał sugestywność pracy Burnhama, to jednak wskazywał, że społeczeństwa i państwa nie rozwinęły się ostatecznie we wskazanym przez niego kierunku.