na Southeast Island znajduje się zagłębienie terenu, w którym gromadzi się słodka woda deszczowa. Najmniejsze wysepki stale zmieniają kształt, pojawiają się nad powierzchnią wody i zanikają.
mały|lewo|alt=Mapa batymetryczna. Wzniesienia rozciągają w ukośnej linii, najwyższe na dole po prawej.|Grzbiet Hawajski: mapa ukształtowania dna morskiego Koralowy atol narósł na szczycie dawnego wulkanu tarczowego, który wygasł i uległ erozji. Datowanie metodą potasowo-argonową pozwoliło stwierdzić, że wulkan był aktywny 26,8 miliona lat temu (oligocen).
Atol Pearl i Hermes jest objęty ochroną prawną jako część Papahānaumokuākea Marine National Monument.
Historia Nie ma archeologicznych świadectw bytności ludzi na Pearl i Hermes, ale w tradycji ustnej zachowały się opowieści świadczące, że rdzenni Hawajczycy wiedzieli o istnieniu Północno-Zachodnich Wysp Hawajskich. Kulturowo były one uznawane za krainy przodków, nieprzeznaczone dla żyjących. Badacze kultury hawajskiej powiązali atol Pearl i Hermes z nazwą Manawai, oznaczającą „wygięty do wewnątrz”, „wklęsły”;