Ostatnia gala WEC odbyła się 16 grudnia (WEC 53: Henderson vs. Pettis), a jedną z rozegranych walk był pojedynek Cruza ze Scottem Jorgensenem. Cruz wygrał przez decyzję, tym samym stając się pierwszym w historii czempionem UFC w wadze koguciej.
UFC 2 lipca 2011 roku stoczył swoją pierwszą walkę w UFC. Jego rywalem był Urijah Faber, a stawką pojedynku był posiadany przez Cruza pas mistrzowski. Cruz obronił go, wygrywając przez jednogłośną decyzję. Następny pojedynek w obronie tytułu stoczył 2 października 2011 roku przeciwko Demetriousowi Johnsonowi na gali UFC Live 6 (UFC on Versus 6: Cruz vs. Johnson). Cruz wygrał przez jednogłośną decyzję sędziowską. W grudniu 2011 został jednym z trenerów w The Ultimate Fighter, gdzie miał walczyć na koniec sezonu z trenerem przeciwnej drużyny Urijah Faberem. Do walki rewanżowej jednak nie doszło z powodu zerwania więzadła krzyżowego w kolanie Cruza która wykluczyła go z rywalizacji na ponad pół roku.