Natomiast jako perkusista stanowił dla publiczności prawdziwą sensację za sprawą dynamicznej i nowatorskiej zarazem gry na potężnym zestawie perkusyjnym, wyposażonym w dwa bębny taktowe.
Ceniony muzyk Po odejściu z orkiestry Ellingtona Bellson 19 listopada 1952 poślubił wokalistkę i aktorkę Pearl Bailey. Przez kilka lat był jej kierownikiem muzycznym, prowadząc towarzyszące jej orkiestry i pisząc dla nich aranżacje. Nieco wcześniej, bo w maju 1952, już jako lider własnego zespołu dokonał w Los Angeles nagrań dla impresaria i producenta, Gene’a Normana. W składzie supergrupy Bellsona znaleźli się m.in. Clark Terry, Juan Tizol, Willie Smith, Harry Carney i Billy Strayhorn. W 1955 rozpoczął współpracę z Normanem Granzem, który zaproponował mu uczestnictwo w objazdowych koncertach Jazz at the Philharmonic. Na tym tournée było dwóch perkusistów: Buddy Rich i ja, a także: Dizzy Gillespie, Ella Fitzgerald, Lester Young, Roy Eldridge, Clark Terry, Flip Phillips, Oscar Peterson, Zoot Sims, Herb Ellis i Ray Brown. Bellson z przerwami grał z JATP aż do 1967.