W 1981 wystąpiła jako Zła Czarownica w jednym z odcinków serialu dla dzieci Worzel Gummidge. W lipcu 1982 zaśpiewała piosenkę „The Wedding List” podczas koncertu Prince’s Trust Rock Gala w Dominion Theatre w Londynie. We wrześniu tego samego roku wydała album pt. The Dreaming, który nagrywała w studiu Town House od lata 1981. Na płycie przedstawiała najbardziej eksperymentalne brzmienie w dotychczasowej karierze. Album promowała awangardowo-popowym singlem „Sat at Your Lap”, do którego nakręciła teledysk uchodzący za „pamiętny i najbardziej ikoniczny” w całej jej karierze. Mimo zainteresowania wideoklipem, pozostałe single poniosły porażkę na listach przebojów — „The Dreaming” dotarł do 48. miejsca w zestawieniu hitów, a „There Goes a Tenner” – do 93. miejsca. Sama płyta, choć zadebiutowała na trzecim miejscu na liście bestsellerów w Wielkiej Brytanii, poniosła klęskę komercyjną oraz zebrała chłodne recenzje od krytyków. W tym samym roku John Dixon wyemitował na antenie stacji radiowej KSTM-FM kilkadziesiąt niedokończonych piosenek Bush, które wówczas nastoletnia piosenkarka zarejestrowała w latach 1973—1976 (m.in.