Zwyczaj był żywy na terenie wspólnoty bałtosłowiańskiej, ale z czasem zapomniano o nim na większej części wspomnianego obszaru. Jeszcze w XIX wieku czuwano przez kilka nocy przed pogrzebem, a w ostatnią do samego rana. Współcześnie to czuwanie zaledwie kilkugodzinne, przed samym pogrzebem.
Według ustaleń ks. Jana Perszona praktykowane współcześnie nabożeństwo przybrało swój obecny kształt jeszcze w XVIII lub na początku XIX wieku.
Zwyczaj funkcjonuje przede wszystkim na Kaszubach, głównie na wsiach, i na Kurpiach Zielonych. W miastach jedynie w gronie osób, które zamieszkują w mieście od niedawna i dlatego kultywują tradycje wsi, z której przybyli. Zwyczaj praktykowany był także na terenie Działdowszczyzny (woj. warmińsko-mazurskie) jeszcze w połowie XX wieku. mały|Pusta noc w Myszyńcu (Kurpie Zielone) mały|Pusta noc w Bandysiach z okazji 80. rocznicy pacyfikacji wsi