Czasami uważany za jeden gatunek z L. tigrinus, ale nie jest to poparte analizami molekularnymi i morfologicznymi. Tradycyjnie rozpoznaje się do dwunastu podgatunków, ale niedawna analiza morfometryczna sugeruje, że istnieje tylko ograniczona zmienność między populacjami L. wiedii. Autorzy Illustrated Checklist of the Mammals of the World rozpoznają trzy podgatunki.
Etymologia Leopardus: leopardos „lampart, pantera”. wiedii: Maximilian zu Wied-Neuwied (1782–1867), niemiecki odkrywca, przyrodnik. glauculus: gr. γλαυκος glaukos „niebiesko-szary”. vigens: , vigentis „pełen życia, kwitnący”.
Tryb życia thumb|left|Ocelot nadrzewny, jak sugeruje jego polskojęzyczna nazwa, wiedzie nadrzewny tryb życia Ocelot nadrzewny poluje na nadrzewną bądź wspinającą się, nocną zdobycz, wobec czego sam wieść powinien nadrzewny tryb życia. Poluje jednak częściej na ziemi, na drzewach zaś odpoczywa. Istotnie aktywność jego przypada na zmierzch i noc, aczkolwiek pojedyncze doniesienia podają aktywność za dnia. Świetnie się wspina i skacze, z łatwością schodzi z pnia drzewa głową w dół. Zaadaptował się do życia nadrzewnego lepiej niż inne kotowate. Jest bardzo zwinny. Pomagają mu we wspinaczce zdolne do pronacji i supinacji stopy.