Serię nazwano European Le Mans Series i uruchomiono w roku 2001, jednak wskutek małego zainteresowania zespołów oraz dużej rozbieżności między teoretycznie podobnymi pojazdami kilku klas, inicjatywa upadła.
Współpracująca w Europie z Panozem Automobile Club de l’Ouest (ACO) postanowiła jednak spróbować jeszcze raz zgrać istniejące już zasady w regulamin jednej serii – lecz tym razem już nie zasady stosowane przede wszystkim w USA, ale te z Europy – podstawą stał się wyścig 24h Le Mans oraz tym podobne, m.in. na torach Spa-Francorchamps czy Nürburgring. Ostatecznym testem serii zwanej po prostu Le Mans Series był wyścig 1000km Le Mans zorganizowany w roku 2003, który miał miejsce na zamkniętym torze Bugatti Circuit, stanowiącym wewnętrzną część toru Circuit de la Sarthe, na którym odbywa się coroczny 24h Le Mans. Jak się okazało – start ponad 30 profesjonalnych załóg w czterech kategoriach zobligowała federację FIA do wspomożenia (ACO) – i w ten sposób, rok później Le Mans Series składała się już z czterech wyścigów na torach Spa, Nürburgring, Silverstone oraz Imola.