thumb|300px|SMS „Seydlitz” prowadzi SMS „Moltke”, SMS „Hindenburg”, SMS „Derfflinger” i SMS „Von der Tann” na internowanie w Scapa Flow Kaiserliche Marine, marynarka wojenna Cesarstwa Niemieckiego, zbudowała w ostatnim dziesięcioleciu swego istnienia kilka typów krążowników liniowych. Klasa krążowników liniowych wyrosła z projektów wcześniej istniejących krążowników pancernychSzczególnie wyraźnym projektem przejściowym był krążownik pancerny SMS „Blücher”, który zapełniał lukę pomiędzy tradycyjnym krążownikiem pancernym z okresu predrednotów i pierwszym nowoczesnym niemieckim krążownikiem liniowym. Projekt tego okrętu bazował na nieprawdziwych danych wywiadowczych związanych z pierwszym brytyjskim krążownikiem liniowym HMS „Invincible”, o którym sądzono, że ma działa mniejszego kalibru niż w rzeczywistości. Gdy poznano prawdziwe parametry okrętu potencjalnego przeciwnika, było zbyt późno na zmianę projektu krążownika „Blücher”. Patrz Staff, s. 3–4., miały one pełnić rolę zwiadowczą dla głównych sił floty i atakować siły rozpoznawcze nieprzyjaciela. Cesarz Wilhelm II wymagał, by nowe krążowniki liniowe mogły walczyć w szyku liniowym wraz z pancernikami, co miało zmniejszać liczbową przewagę wrogaStaff, s. 3..