Mieszane sztuki walki Swój debiut w zawodowym MMA zanotował 20 marca 2001 roku na japońskiej gali DEEP 2001: 2nd Impact rozgrywanej w Jokohamie. Pokonał wtedy Japończyka Shamoji Fujiego przez techniczne poddanie (dźwignia na staw łokciowy). Następną walkę stoczył na amerykańskiej gali HooknShoot Overdrive 9 marca 2002 roku, która odbyła się w Evansville. Ponownie zwyciężył przez poddanie przeciwnika, tym razem za pomocą duszenia gilotynowego.
Pierwszej porażki w zawodowej karierze doznał 8 sierpnia 2002 roku w Japonii. Na gali UFO Legend przegrał przez jednogłośną decyzję z Białorusinem Uładzymirem Maciuszenko.
PRIDE FC 28 kwietnia 2002 roku zadebiutował w największej japońskiej organizacji MMA − PRIDE FC, gdy na gali PRIDE 20 w Jokohamie w niecałe 35 sekund poddał Yusuke Inamurę.
Na gali PRIDE 24, która odbyła się 22 grudnia 2002 roku pokonał przez niejednogłośną decyzję byłego mistrza Pancrase, Guya Mezgera. Następnie odniósł kolejne zwycięstwa nad Kazuhiro Nakamurą (dwukrotnie, 2003 i 2004), Kazushim Sakurabą (2003) oraz Alistairem Overeemem (2005).