Stępkę (a właściwie dno, w przypadku płaskodennych okrętów) pod budowę pierwszego „St. Louis” położono 27 września 1861, a kolejnych w odstępie kilku dni. Jako pierwszy wodowano prawdopodobnie „Carondelet” 12 października 1861Tak M. Smith, op.cit., s.31. W przypisie s.232-233 podaje on, że generalnie uważa się za pierwszy wodowany „St. Louis” (tak też np. D. Canney, op.cit., s.54), ale według Smitha, raczej „St. Louis” był jako pierwszy ukończony.. Pierwszy wszedł do służby również „Carondelet” 15 stycznia 1862, jako pierwszy okręt pancerny Unii i zarazem pierwszy specjalnie zbudowany okręt pancerny w AmeryceD. Canney, The Old..., s.54. Pierwszym amerykańskim okrętem pancernym w służbie był CSS „Manassas”, lecz powstał z przebudowy jednostki cywilnej.. Po zwodowaniu, na przełomie listopada i grudnia okręty przybyły do Cairo w celu wyposażeniaM. Smith, The USS..., s.32. Dopiero w styczniu wyszła na jaw konieczność modyfikacji planów w postaci umieszczenia poziomego cylindra zbierającego parę nad kotłami oraz opancerzenia sterówkiM. Smith, The USS..., s.34-35.. Wszystkie jednostki weszły do służby do 16 stycznia 1862M. Smith, The USS..., s.36..