W momencie katastrofy maszyna miała na swoim koncie 15 451 cykli start-lądowanie, ogółem 83 011 godzin lotu.

Załoga samolotu Załogę lotu 8509 Korean Air Cargo w dniu 22 grudnia 1999 stanowili: Pozycja Wiek Nalot Ogółem Boeing 747-200 Kapitan 57 13 490 8495 Pierwszy Oficer 33 1406 195 Mechanik Pokładowy 38 8301 4511 Mechanik Lotniskowy 45

Przebieg wydarzeń Lot 8509 był planowym lotem towarowym z lotniska Seul-Gimpo do londyńskiego Stansted z międzylądowaniem na lotnisku w Taszkencie w Uzbekistanie. Po rozładowaniu i ponownym załadowaniu samolot miał się udać w drogę powrotną do Seulu, tym razem z międzylądowaniem w Mediolanie, na lotnisku Malpensa.

Samolot wylądował na lotnisku Stansted 22 grudnia o 15:05. Podczas lotu załoga dostrzegła usterkę sztucznego horyzontu po stronie kapitana. Mechanik pokładowy dokonał wpis w dzienniku pokładowym, dotyczącego nieprawidłowego działania przyrządu, a następnie przekazał werbalnie tę informację mechanikowi lotniskowemu Korean Air. Załoga obsługująca lot do Londynu zakończyła tego dnia służbę i opuściła samolot bez spotkania z pilotami, którzy mieli lecieć tym samym samolotem, jeszcze tego samego dnia, do Seulu.