Miejsce typowe to w oryginalnym opisie „wybrzeża Chile i Peru”, ale autor w 1853 roku zmienił miejsce typowe na „wybrzeże Gwinei”; ograniczone przez Van Menscha i Van Bree w 1969 roku do Dabocrom między Secondi () i Butry () w Ghanie. Holotyp to zamontowana skóra dorosłego osobnika (sygnatura RMNH.MAM.19632) ze zbiorów Muzeum Historii Naturalnej w Lejdzie.
Pokrewieństwo wobec innych gatunków kotowatych kontrowersyjne. Tradycyjnie umieszczany w monotypowym rodzaju Profelis (złotokot), lecz badania molekularne pokazują, że złotokot afrykański jest najbliżej spokrewniony z karakalem stepowym (Caracal caracal) i serwalem sawannowym (Leptailurus serval). Dlatego bywa zaliczany do rodzaju Caracal (karakal). Autorzy Illustrated Checklist of the Mammals of the World rozpoznają dwa podgatunki.
Etymologia Caracal: ‘karakal’, od ‘czarnouchy’, od kara ‘czarny’; kulak ‘ucho’. auratus: ‘pozłacany, ozdobiony złotem’, od aurum ‘złoto’. celidogaster: kēlis, κηλιδος kēlidos ‘plama’;