Sylvia, będąc odsyłaną przez rodziców, często mieszkała z krewnymi, podczas gdy matka z ojcem pracowaliThe Torturing Death of Sylvia Marie Likens – Foster Care – Crime Library on truTV.com..
Sylvia Likens opiekowała się dziećmi i prasowała. Ulubioną grupą rockową Likens był zespół The Beatles. Na początku pobytu w domu rodziny Baniszewskich zwykła śpiewać wraz z jedną z córek Gertrudy, Stephanie Baniszewski.
Sylvia Likens i jej siostra Jenny z powodu trybu życia rodziny mieszkały w co najmniej czternastu różnych miejscach. W przeszłości dziewczynki były zostawiane np. u babci, podczas gdy rodzice podróżowali wraz z parkami rozrywki w nadziei, że poziom edukacji dzieci zanadto nie ucierpiThe Torturing Death of Sylvia Marie Likens – Who Was Sylvia Likens? – Crime Library on truTV.com..
W roku 1965 Sylvia Likens i jej siostra Jenny, chorująca na polioTrials: Addenda to De Sade – TIME., mieszkały z ich matką w Indianapolis do czasu, gdy Betty Likens została aresztowana i osadzona w więzieniu za kradzieże w sklepie. Lester Likens, który na krótko wcześniej rozszedł się z żoną, zorganizował dla córek opiekę w domu Gertrudy – matki Pauli, z którą dziewczynki na krótki czas wcześniej się zapoznały.