Po dwóch bezskrzydłych stadiach larwalnych, wyglądem zbliżonych do postaci dorosłej, pojawia się stadium przedpoczwarki, w którym mogą być już widoczne zawiązki skrzydeł, a po nim występują jeszcze jedno lub dwa stadia poczwarkowe.
Rozprzestrzenienie Wciornastki występują na wszystkich kontynentach z Antarktydą włącznie. Wchodzą w skład aeroplanktonu i bywają przenoszone z wiatrem na tysiące kilometrów. W Europie stwierdzono około 400 gatunków, z których 220 wykazano z Polski (zobacz: wciornastki Polski).
Ewolucja i systematyka Filogeneza Thripida według Nel et al., 2014
Dotychczas opisano około 6000 gatunków wciornastków. Gatunki współczesne tradycyjnie dzieli się na dwa podrzędy: wciornastków pokładełkowych i rurkodwłokowych oraz około 10 rodzin. Relacje filogenetyczne pomiędzy poszczególnymi rodzinami i monofiletyzm lub parafiletyzm wciornastków pokładełkowych pozostają niejasne. Skamieniałości wciornastków – zarówno w formie odcisków jak i inkluzji – nie należą do rzadkich, ale często są słabo rozpoznawalne. Najbliższymi ich krewniakami są znane z permu i jury Zoropsocidae, tworzące z nimi klad Panthysanoptera. Z karbonu znana jest rodzina Westphalothripidesidae, a od permu do kredy rząd Lophoneurida, które to taksony tworzą wraz z wciornastkami i Zoropsocidae klad Thripida.