Idealnym kandydatem do spełnianie owych wymogów był samolot o niewielkim oporze czołowym, a zatem napędzanym silnikiem rzędowym.
Projekt W lutym 1940 roku wytwórnia Kawasaki, najbardziej doświadczona w pracy z silnikami rzędowymi otrzymała zlecenie na budowę dwóch typów samolotów myśliwskich. Jednym z nich miał być klasyczny myśliwiec o niewielkim obciążeniu powierzchni nośnych, który dał początek maszynie Kawasaki Ki-61 a drugim, silnie uzbrojona maszyna przechwytująca z dużym obciążeniem powierzchni nośny, która otrzymała oznaczenie Ki-60. Głównym konstruktorem odpowiedzialnym za oba typy został inżynier Takeo Doi a jego zastępcą inżynier Shin Owada. W lutym 1940 roku rozpoczęto prace projektowe przyznając jednak pierwszeństwo maszynie Ki-60. Związane to było z faktem wprowadzania na uzbrojenie lotnictwa armii samolotu Nakajima Ki-43 za to brak było myśliwca przechwytującego. Zaprojektowano samolot w układzie wolnonośnego dolnopłata, charakteryzującego się zwartą sylwetką, maszynę całkowicie metalową z wyjątkiem pokrytych płótnem lotek i sterów. Ki-60 napędzany był silnikiem Ha-40 z trójłopatowym śmigłem. Pierwszy z trzech zbudowanych prototypów oblatany został w marcu 1941 roku. Właściwości lotne samolotu okazały się być dalekie od przewidywanych.