W okresie I wojny światowej „Wato” został wynajęty przez Admiralicję i służył na akwenie Morza Śródziemnego oraz przynajmniej raz płynąc do Archangielska (zapewne w czasie wojny domowej w Rosji)Znajdujące się w niektórych źródłach informacje jakoby „Wato” służył w Royal Navy w okresie I wojny światowej nie znajdują potwierdzenia w konfrontacji z materiałami prasowymi z epoki i listami okrętów brytyjskich. Ships of the Royal Navy ani Conway's All the world's fighting ships, 1906-1921 nie wymieniają żadnego okrętu o nazwie HMS „Wato”, a materiały prasowe z epoki mówią o tym, że „Wato” był wynajęty (chartered) przez Admiralicję brytyjską. Najprawdopodobniej nawet w czasie wojny obsadzony był załogą cywilną i służył pod banderą marynarki handlowej (tzw. Red Ensign)..

Po wybuchu II wojny światowej holownik został zarekwirowany przez RAN 19 kwietnia 1941 i wszedł do służby 11 maja jako HMAS „Wato” (W127), w czasie wojny „Wato” był najstarszym zarekwirowanym przez RAN okrętem. „Wato” został uzbrojony w pojedyncze działo Oerlikon 20 mm i dwa karabiny maszynowe Vickers (7,7 mm).