XXI wieku są prowadzone intensywne działania zmierzające do uzyskania przez wydział prawa do nadawania stopni naukowych doktora.
Historia Genezy dzisiejszego wydziału należy doszukiwać się w powołanym w 1966 roku Studium Wychowania Fizycznego i Sportu przy nowo powstałej wówczas Wyższej Szkole Inżynierskiej w Opolu. W 1995 roku Senat tej uczelni, noszącej od 1996 roku nazwę Politechniki Opolskiej utworzył kierunek studiów licencjackich – wychowanie fizyczne na Wydziale Elektrotechniki i Automatyki.
1 listopada 1995 roku Studium zostało przekształcone w Instytut Wychowania Fizycznego i Rehabilitacji. Tym samym opolska WSI stała się drugą w kraju uczelnią techniczną po WSI w Radomiu, która rozpoczęła kształcenie nauczycieli wychowania fizycznego na poziomie akademickim. W 1997 roku instytut otrzymał zezwolenie na prowadzenie studiów magisterskich z wychowania fizycznego (od roku akademickiego 1998/1999). W tym samym roku zmieniono mu nazwę na Instytut Wychowania Fizycznego i Rehabilitacji.