Życiorys Urodził się w rodzinie lekarskiej – ojciec był psychiatrą, a matka pediatrą i psychologiem. Część dzieciństwa spędził z rodzicami i siostrą na Jawie, gdzie zainteresował się przeszłością, odwiedzając z ojcem hinduskie świątynie. Studiował geologię w University of Groningen, w którym uzyskał stopień doktora w 1950 roku na podstawie pracy nt. osadów sedymentacyjnych Renu. Pracował w koncernie Royal Dutch Shell w Amsterdamie, a następnie w Wenezueli, skąd przeniósł się do USA w 1957 roku. Tam był zatrudniony przez 10 lat w Scripps Institution of Oceanography, a następnie w Oregon State University, gdzie kierował School of Oceanography (Division of Marine Geology and Geochemistry). Uczestniczył w organizacji międzynarodowych programów badawczych w strefie abisalu (Deep Sea Drilling Program, 1964 r.), które dostarczyły doświadczalnego potwierdzenia hipotez dotyczących spreadingu i tektoniki płyt oraz nowych informacji o ekosystemach profundalu. Należał do inicjatorów projektu CLIMAP, zmierzającego do wyjaśnienia historii klimatu Ziemi, m.in. na podstawie badań osadów dennych.