Na początku 2011 znalazł się na okładce magazynu „XXL”. 2 lipca 2011 wydał swój pierwszy, solowy album pt. Section.80, który został ciepło przyjęty przez krytyków i zadebiutował na 114. miejscu notowania Billboard 200. Pierwszym promocyjnym singlem został utwór „HiiiPower”, którego producentem był J. Cole, a drugim – „Ronald Reagan Era”. Album sprzedał się słabo, bo tylko w 10 tys. egzemplarzach. thumb|Lamar (2013) Na początku 2012 poinformował, że pracuje nad kolejnym solowym albumem pt. Good Kid, M.A.A.D City. 3 kwietnia 2012 wydał singiel „The Recipe”, w którym gościnnie zaśpiewał Dr. Dre. Album pt. Good Kid, M.A.A.D City ukazał się 22 października 2012 i został entuzjastycznie przyjęty przez prasę muzyczną, osiągając w serwisie Metacritic sumaryczną notę 91/100. Krytycy i fani szczególnie docenili fabularny charakter płyty, której przebieg przypomina realizację scenariusza pełnometrażowej produkcji kinowej. Płyta zadebiutowała na drugim miejscu listy Billboardu, rozchodząc się w pierwszym tygodniu sprzedaży w nakładzie 242 tys. egzemplarzy. W tym samym czasie tylko w serwisie Spotify odsłuchono ją 2,8 mln razy, co było drugim najlepszym wynikiem 2012. Lamar zadebiutował również na 16. miejscu brytyjskiej listy UK Albums Chart.