IKB to niezwykle intensywny, jaśniejący błękit, uzyskany według receptury, którą Klein opracował samodzielnie.
W 1958 roku w paryskiej galerii Iris Clert zaprezentował głośną wystawę Pustka (Le Vide), pokazując całkowicie pustą, pomalowaną na biało salę. W 1960 roku był jednym z założycieli Nowego Realizmu (Nouveau Réalisme); 27 października 1960 roku podpisał deklarację założycielską ruchu, napisaną przez krytyka sztuki Pierre'a Restany'ego, wraz m.in. z Armanem, Jeanem Tinguelym, Danielem Spoerrim, Raymondem Hainsem, Martialem Raysse'em, Jacques'em Villeglém i François Dufrênem. W styczniu 1962 roku poślubił niemiecką artystkę Rotraut Uecker, siostrę Günthera Ueckera.
Zmarł w wyniku zawału serca w wieku 34 lat. Pierwszy zawał przeszedł w maju 1962 roku podczas festiwalu filmowego w Cannes, na pokazie filmu Mondo cane, w którym wystąpił. Jego syn urodził się 6 sierpnia 1962 roku, już po śmierci artysty.