Wszyscy zawodnicy biorący udział w drafcie muszą mieć ukończone kalendarzowo 19 lat w trakcie roku odbywania się draftu. Uczestnicy draftu National Basketball Association 2012 muszą być urodzeni przed lub w dniu 31 grudnia 1993 roku. Każdy zawodnik (oprócz zawodników międzynarodowych, jak nazwano koszykarzy spoza Stanów Zjednoczonych), tak jak określono w umowie zbiorowej, musi spędzić co najmniej rok w szkole wyższej, uniwersytecie lub college’u przed udziałem w drafcie. Graczami spoza Stanów Zjednoczonych określa się osoby, które, od co najmniej trzech lat nie mieszkały na stałe na terytorium USA oraz nie ukończyły ani amerykańskiej szkoły średniej, ani nigdy nie zapisały się na amerykański uniwersytet bądź college.
Podstawowym wymogiem kwalifikowania zawodników amerykańskich jest ich udział w rozgrywkach akademickich (NCAA). Gracze, którzy spełniają wymogi CBA dotyczące „międzynarodowego zawodnika” są kwalifikowani automatycznie, gdy mają w roku rozgrywania draftu ukończone, co najmniej dwadzieścia dwa lata (w przypadku draftu 2012 zawodnicy muszą być urodzeni przed lub dnia 31 grudnia 1990 roku).