Część III Gesualdo Motta oddaje dorastającą córkę na pensję dla szlachcianek w Palermo, pragnąc, by odebrała edukację zarezerwowaną dla panien z wyższych sfer. Dziewczyna wstydzi się pochodzenia swojego ojca, wszędzie posługuje się panieńskim nazwiskiem matki. Gdy w Palermo wybucha epidemia cholery, Izabela z niechęcią wraca do wiejskiej posiadłości rodziców. Poznaje tam ubogiego kuzyna Corrado La Gurnę i mimo zdecydowanego sprzeciwu ojca nawiązuje z nim potajemny romans. W tym samym czasie ofiarą zarazy pada ojciec Gesualda, Nunzio. Siostra bohatera, Speranza, domaga się przekazania sobie części majątku, którego brat dorobił się własną pracą; rozpoczyna w tym celu długotrwałe postępowanie sądowe. Dowiedziawszy się o romansie córki, Motta oddaje ją do przyklasztornego zakładu wychowawczego dla zamożnych panien, a gdy Izabela ucieka z niego przy pomocy matki Corrada La Gurny, aranżuje jej małżeństwo ze starszym od niej arystokratą, markizem di Leyra, nie chcąc, by zgromadzony przez niego majątek został zmarnowany w rękach nieodpowiedzialnego ukochanego córki.