Cechy identyfikujące te rośliny to przede wszystkim zgrubiałe pnie oraz obecność cierni. Różnice morfologiczne w budowie poszczególnych gatunków stanowią zwykle adaptacje do specyficznych, lokalnych warunków klimatycznych. Cechy budowy poszczególnych organów wegetatywnych, takich jak liście, ciernie czy łodygi, mają ograniczoną użyteczność przy próbie identyfikacji podobnych do siebie gatunków z Madagaskaru, dlatego w tym celu konieczna jest szczegółowa analiza morfologii kwiatów.
Pokrój Pokrój Pachypodium zwykle klasyfikowany jest jako drzewiasty lub krzaczasty, natomiast wewnątrz tych kategorii występuje duże zróżnicowanie form wzrostu poszczególnych gatunków. Gatunki Pachypodium o pokroju krzaczastym to zarówno gatunki o niskiej wysokości z wieloma rozgałęzieniami i pniem o kształcie owalnym lub butelkowatym (P. baronii, P. saundersii), jak i formy karłowate, silnie skrócone, przylegające do podłoża o wysokości zaledwie kilku centymetrów i szerokości dochodzących nawet do 50 cm, pozbawione gałęzi (P. brevicaule). Pozostałe gatunki odznaczają się formą drzewiastą, która przyjmuje postać kolumny zarówno bez rozgałęzień, z wieloma lub tylko kilkoma rozgałęzieniami, jak i również formy o kształcie przypominającym kandelabr.