łac. przyrostek zdrabniający -iscus. curtatus: łac. curtatus „skrócony”, od curtare „skrócić”, od curtus „krótki”. intermedius: łac. intermedius „pośredni, coś pomiędzy”. levidensis: łac. levidensis „niewielki, cienki”, od levis „mały, niewielki, smukły”. orbitus: łac. orbitus „okrągły”, od orbis „koło, pierścień”. pallidus: łac. pallidus „blady”, od pallere „być bladym”. pauperrimus: łac. pauperrimus „bardzo biedny”, stopień wyższy od pauper, pauperis „biedny, skromny”.
Morfologia Bylicornik amerykański jest małym gryzoniem o gęstym, miękkim i stosunkowo długim futerku wybarwionym w części grzbietowej na kolor płowoszary, a na brzuchu na srebrnoszary. Uszy i nos są płowe, a łapy jasnoszare. Włosy u podstawy są ciemnoszare. Silnie owłosiony ogon w górnej części jest ciemnoszary, a w dolnej biały. Bylicornik amerykański wymienia futro dwa razy w roku. Ubarwienie zimowe jest nieco jaśniejsze od letniego. Długość ciała (bez ogona) od 92 do 114 mm, krótkiego ogona – 16–28 mm. Masa ciała dorosłego osobnika wynosi od 17,5 do 25 g. Ucho jest krótkie – od 9 do 16 mm.