EFS: określenie strategii EFS jest koordynowany za pomocą siedmioletnich okresów programowania. Państwa członkowskie, Parlament Europejski i Komisja Europejska negocjują między sobą strategię i budżet EFS. Strategia określa cele wydatkowania środków finansowych EFS. Cele te częściowo lub w całości pokrywają się z zamierzeniami pozostałych funduszy strukturalnych. Cele obecnego okresu programowania są następujące:
Cel „konkurencyjność regionalna i zatrudnienie”: zwiększenie konkurencyjności, zatrudnienia i atrakcyjności inwestycyjnej regionów.
Cel konwergencji: stymulacja wzrostu gospodarczego i zatrudnienia w regionach najsłabiej rozwiniętych. Na ten cel przeznaczone jest ponad 80% wszystkich środków finansowych EFS.
Strategia określa ponadto ogólne osie priorytetowe, czyli działania niezbędne do realizacji powyższych celów, które kwalifikują się do przyznania środków finansowych.
Jak są przydzielane środki finansowe EFS? Poziom finansowania z EFS jest różny w poszczególnych regionach w zależności od względnej zamożności regionu.