olivascens (ziarnołusk oliwkowy) i S. grandis (ziarnołusk śniady). Decyzję o podziale gatunku IUCN wdrożyła już w 2016 roku, później zaakceptowały ją komitety SACC i NACC (2022). Po tych zmianach taksonomicznych wyróżnia się już tylko 4 podgatunki S. coerulescens, które zamieszkują: S. coerulescens azarae d’Orbigny, 1840 – zachodnia Amazonia, S. coerulescens mutus P.L. Sclater, 1856 – północna i północno-środkowa Brazylia, S. coerulescens superciliaris (von Spix, 1825) – wschodnia Brazylia, S. coerulescens coerulescens Vieillot, 1817 – wschodnia Boliwia, południowo-zachodnia Brazylia, Paragwaj, północna Argentyna i Urugwaj.
Wygląd zewnętrzny Ziarnołusk szary jest niewielkim ptakiem o długości 20,5–21 cm. Obie płcie są do siebie podobne. Ubarwienie zależy od wieku i podgatunku, ale generalnie ptak ten ma szarą bądź oliwkowoszarą górną część ciała, biały pasek nad okiem, czarniawy wąs, kremowe gardło, szarą pierś i brzuch; dolna część brzucha i okolice kloaki matowo cynamonowe.