Tempo określa szybkość lub ogólne tempo przebiegu muzycznego, lecz nie sprowadza się wyłącznie do mechanicznego przeliczenia wartości rytmicznych na jednostki czasu zegarowego.
Zakres pojęcia rytmu może być szerszy lub węższy zależnie od kontekstu analizy. W węższym znaczeniu dotyczy ono przede wszystkim następstwa wartości rytmicznych i pauz, natomiast w szerszym obejmuje także akcenty, grupowanie, powtarzalność, kontrasty czasowe oraz relacje z metrum i tempem. W analizie muzycznej istotne jest przy tym rozróżnienie między rytmem jako przebiegiem zdarzeń dźwiękowych w czasie a metrum jako sposobem ich porządkowania i przewidywania przez wykonawcę lub słuchacza.
Elementy rytmu
Elementy rytmu są ze sobą ściśle powiązane, ponieważ sposób postrzegania czasu trwania dźwięków zależy m.in. od metrum, akcentu, tempa i kontekstu wykonawczego. Do podstawowych składników organizacji rytmicznej należą czas trwania dźwięków i pauz, ich następstwo, akcentowanie oraz grupowanie w większe układy rytmiczne.