Czas trwania dźwięków i pauz Podstawowym składnikiem rytmu jest czas trwania zdarzeń dźwiękowych oraz relacje między dźwiękami dłuższymi i krótszymi. W zapisie muzycznym relacje te wyrażane są za pomocą wartości rytmicznych i odpowiadających im pauz. Znaczenie rytmiczne ma nie tylko bezwzględny czas trwania dźwięku, lecz także jego położenie względem poprzednich i następnych zdarzeń muzycznych. W percepcji rytmu szczególne znaczenie ma moment rozpoczęcia dźwięku, ponieważ układy rytmiczne są zwykle rozpoznawane od jednego początku zdarzenia dźwiękowego do następnego. Z tego powodu różne sposoby artykulacji, np. staccato i legato, mogą zachowywać ten sam wzór rytmiczny, jeżeli nie zmieniają następstwa początków kolejnych dźwięków. Pauzy i przerwy między dźwiękami mogą wpływać na odczucie artykulacji, a w ustalonym kontekście metrycznym mogą być również postrzegane jako wartości o określonym czasie trwania. Relacje między kolejnymi czasami trwania mogą być odbierane jako równe lub różne, a w praktyce muzycznej układają się w wartości krótsze, dłuższe albo pośrednie.