Grupa rytmiczna i wzór rytmiczny Dwa lub więcej czasów trwania może tworzyć większą jednostkę określaną jako grupa rytmiczna. Grupy rytmiczne powstają wtedy, gdy słuchacz lub wykonawca odbiera pewne dźwięki jako należące do siebie i oddzielone od innych zdarzeń muzycznych. Ich granice mogą być wyznaczane przez bliskość czasową, podobieństwo, zmiany dynamiki, barwy, faktury, artykulacji lub wysokości dźwięków, przy czym szczególne znaczenie mają układy czasu trwania i momenty rozpoczęcia dźwięków. Grupy rytmiczne mogą tworzyć układy hierarchiczne, w których mniejsze jednostki wchodzą w skład większych całości. Takie grupowanie wpływa na sposób rozpoznawania motywów, fraz i większych odcinków utworu, ponieważ pozwala słuchaczowi porządkować następstwo zdarzeń muzycznych w czasie. Ten sam układ wysokości i wartości rytmicznych może dopuszczać różne interpretacje grupowania, zależnie od akcentowania, artykulacji, akompaniamentu lub kontekstu metrycznego. Wzór rytmiczny jest rozpoznawalnym układem wartości rytmicznych, pauz i akcentów, który może powtarzać się w utworze albo charakteryzować określony odcinek muzyki.