Może ona mieć charakter periodyczny, gdy akcenty i jednostki czasowe powtarzają się regularnie, albo nieperiodyczny, gdy wartości rytmiczne są określone, lecz nie tworzą regularnie powracającego schematu. W praktyce muzycznej rytmika ustalona wiąże się często z metrum, taktem i zapisem wartości rytmicznych, ale nie każdy zapis metryczny gwarantuje jednoznaczne odczucie metrum u słuchacza.
Rytm periodyczny i nieperiodyczny Rytm periodyczny polega na regularnym powtarzaniu akcentów przypadających na te same części podstawowego schematu czasowego. W takim układzie poszczególne wartości rytmiczne są odnoszone do powtarzalnej jednostki miary, a przebieg muzyczny może być porządkowany w takty i większe odcinki metryczne. Periodyczność rytmiczna sprzyja przewidywaniu kolejnych zdarzeń muzycznych, ponieważ metrum tworzy ramę czasową dla ich wykonania i odbioru. Rytm nieperiodyczny nie opiera się na regularnym powracaniu tego samego układu akcentów lub wartości czasowych. Może jednak nadal mieć określoną organizację, jeżeli czasy trwania dźwięków są rozpoznawalne i wzajemnie powiązane, mimo braku stałego schematu metrycznego.