Lata siedemdziesiąte XX wieku były okresem korzystnym dla rozwoju PPŻnO. Przedsiębiorstwo weszło w tę dekadę z nowoczesną jak na ówczesne czasy flotą. Aktywizacja gospodarki PRL i liczne inwestycje w infrastrukturę przemysłową przyczyniły się do wzrostu zapotrzebowania na transport. Wrocław, gdzie znajdowała się siedziba główna zarządu PPŻnO, stał się wielkim ośrodkiem żeglugi śródlądowej. Korzystało z tego przedsiębiorstwo, które stało się najbardziej dynamicznie rozwijającym się przewoźnikiem żeglugi śródlądowej w Europie.
W 1982 roku został uchwalony nowy statut PPŻnO. Postanowiono w nim, że przedsiębiorstwo będzie działało w ekonomicznej niezależności od państwa. W 1990 roku, po zmianach ustrojowych w Polsce, przedsiębiorstwo próbując dostosować się do nowych czasów sprzedało część nieproduktywnego majątku. Rozpoczęto w nim zmiany w kierunku restrukturyzacji i prywatyzacji.