Pozycję uznanego i sławnego pisarza zachwiały dopiero oskarżenia o plagiat.
Odbiór w Polsce Malowany ptak został po raz pierwszy wydany w Polsce w Warszawie w 1989 roku przez Wydawnictwo „Czytelnik” w nakładzie 100 000 egzemplarzy. Przekładu z języka angielskiego na język polski dokonał Tomasz Mirkowicz. Okładkę i kartę tytułową zaprojektował Jan Bokiewicz. W tym samym roku Kosiński, po 30 latach nieobecności, przebywał w Polsce i podpisywał egzemplarze Malowanego ptaka czytelnikom w księgarni firmowej Wydawnictwa „Czytelnik”, mieszczącej się przy ulicy Wiejskiej w Warszawie. Autograf od pisarza otrzymało wtedy ponad 1000 osób. 22 kwietnia był także gościem w studiu Dziennika Telewizyjnego i udzielił krótkiego wywiadu, podczas którego pochlebnie wyraził się o polskim przekładzie oraz stwierdził, że „Dzieciństwo jest uniwersalne, każdy z nas kiedyś był dzieckiem, seksualność dla dziecka jest typem gwałtu w jakimś sensie, pomnożona przez wojnę, przez okupację w Europie Centralnej, nie ma kwestii, być może w Polsce, być może w innym miejscu. Dziecko być może Żydem, być może Cyganem, być może chrześcijaninem, które po prostu wygląda na Żyda czy na Cygana. Było naturalną metaforą na przekazanie stanu nieprawdopodobnego zagrożenia”.